Birmingham es la segunda ciudad más grande del Reino Unido y, aunque no esté considerada como una de las localidades más bonitas del país, eso no quiere decir que no cuente con lugar es de interés. Es por eso que tras mi estancia en la ciudad haciendo el reportaje «Así es la Ciudad con más Musulmanes de Inglaterra«, me he animado a confeccionaros esta Ruta Birmingham en 1 día.
Al igual que hecho este artículo, también he realizado otras guías especializadas sobre lugares que me gustaron y que si tenéis tiempo os animo a que visitéis, pero que no son tan turísticos y que por tanto es complicado encontrar información sobre los mismos. De modo que si tenéis curiosidad por saber cuales son y toda la información práctica necesaria para visitarlos, os dejo la Guía de Birmingham para que encontraréis todos estos posts.
Ruta Birmingham en 1 día
Birmingham New Street Station
Comenzamos la Ruta Birmingham en 1 día en el punto al que llegan muchos viajeros y que es uno de los edificios más fascinantes de la ciudad, la Birmingham New Street Station.
Birmingham New Street Station es la más grande y concurrida de las tres principales estaciones de tren del centro de Birmingham. Además es la decimotercera estación de tren más transitada del Reino Unido y por la que más pasajeros pasan fuera de Londres.
La primera Birmingham New Street Station fue construida en el centro de la segunda ciudad más grande de Inglaterra por el London and North Western Railway (LNWR) entre los años 1846 y 1854. Como anécdota deciros que, en el momento de su ejecución, la estación contaba con el tejado arqueado de un solo tramo más grande del mundo (mantuvo este título durante 14 años hasta que se inauguró la estación de St Pancras en el año 1868). El aumento de tráfico requirió una ampliación, cuya construcción comenzó en el año 1881.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el techo sufrió graves daños por los bombardeos aéreos durante el Blitz de Birmingham. La estación fue completamente reconstruida en la década de 1960, como parte del programa de modernización de la Línea Principal de la Costa Oeste. La demolición de la antigua estación y del Hotel Queens comenzó en 1964 y no se completó hasta 1966. La nueva estación fue diseñada por Kenneth J. Davies, planificador principal de British Rail London Midland Region.
Problemas y la última reconstrucción
Para la década del 2000, la estación era impopular entre sus usuarios. En una encuesta de 2007, obtuvo una tasa de satisfacción del cliente de solo el 52%, la más baja de todas las estaciones principales de Network Rail junto con Liverpool Lime Street y East Croydon. La estación se había vuelto inadecuada para el nivel de tráfico con el que lidiaba; había sido diseñada con capacidad para 650 trenes y 60.000 pasajeros por día y en 2008 había 1.350 trenes y más de 120.000 pasajeros por día. La situación para el año 2013 era peor; pasaban 140.000 pasajeros por día. Esto hizo que la sobrepoblación y los cierres por motivos de seguridad fueran más que comunes.
Además, la arquitectura de hormigón y el diseño cerrado de la década de 1960 fueron ampliamente criticados por motivos estéticos. Ya en noviembre de 2003, la estación fue votada como la segunda «monstruosidad» más grande del Reino Unido por los lectores de la revista Country Life. De la misma manera, en libros sobre arquitectura, Steven Parissien la describió como un «búnker subterráneo deprimente» y Simon Jenkins como «horrible». Las críticas a la estación eran constantes.
Así que, como resultado de los problemas con la estación existente, se decidió realizar el proyecto Gateway Plus. Este proyecto fue un plan de reurbanización que regeneró la estación de tren Birmingham New Street y el el centro comercial Gran Central. Se llevó a cabo entre los años 2010 y 2015 y los encargados del diseño y la realización fueron Foreign Office Architects (Farshid Moussavi y Alejandro Zaera-Polo), que han ganado el Premio Internacional RIBA (máximo galardón del Real Instituto de Arquitectos Británicos) en los años 2004, 2005 y 2006. Además también participó previamente John McAslan + Partners (Arquitecto Mundial del Año en 2009 por la revista Building Design) en el proyecto, pero finalmente no continuó.
Birmingham New Street Station en la actualidad
Este proyecto cambió por completo el exterior de la Birmingham New Street Station, que en la actualidad está cubierto por una fachada curva de acero inoxidable (cierta influencia de Frank Gehry o Zaha Hadid), inspirada en el ondulado horizonte de Birmingham. En el interior lo más destacable es el nuevo vestíbulo tres veces y media más grande que el de la década de 1960, con un atrio abovedado en el centro para dejar entrar la luz natural.
Además, conviene destacar que la estación está unida con el centro comercial Gran Central, que a su vez está unido con el famoso Bull Ring. En el interior de la estación se encuentra la popular escultura Ozzy the Bull y por último deciros que el código de estación de tres letras es BHM.
New Street
Nada más salir de la estación os dirigieréis hacia la New Street.
New Street es la calle comercial más importante de Birmingham. Esta vía, que en la actualidad es peatonal, fue nombrada por primera vez en el año 1296. Muchos historiadores creen que se llevó a cabo para unir el Bull Ring las casas de los señores feudales de la familia de Birmingham en el Castillo de Dudley.
La calle experimentó un gran desarrollo durante los siglos XVIII y XIX y especialmente durante la década de 1840, poco después de la construcción del Ayuntamiento de Birmingham. Muchos edificios quedaron completamente destruidos durante la Segunda Guerra Mundial y en el año 1974 los atentados con bombas en pubs de Birmingham tuvieron lugar en dos pubs de New Street: uno dentro de la King Edward House y el otro bajo el edificio de la Rotunda.
Hoy en día la plaza une la monumental Victoria Square con el concurrido Bull Ring. Por lo que es una de las vías más transitadas de la ciudad. A eso hay que sumarle que la calle está repleta de tiendas y de restaurantes. No obstante, sí que es cierto que aquí encontraréis pocos establecimientos locales, ya que la mayoría de tiendas son de marcas mundialmente conocidas y la mayoría de restaurantes son de franquicias. Pese a ello, considero que dar un paseo por New Street es algo obligatorio que hacer en Birmingham.
Council House en el post de la Ruta Birmingham en 1 día
Recorreréis la New Street hasta llegar al epicentro de Birmingham, la Victoria Square. Ahí os toparéis con alguno de los edificios más bonitos de Birmingham como la Council House.
La Council House es uno de los monumentos más emblemáticos de la segunda ciudad más grande del Reino Unido. Hoy en día es la sede del Ayuntamiento y, por lo tanto, la sede del gobierno local de la ciudad. Además, el lado del edificio que da a Chamberlain Square es la entrada y la fachada del Birmingham Museum & Art Gallery, que se encuentra parcialmente dentro del mismo edificio.
El edificio se llevó a cabo entre 1874 y 1879, tras una dura preselección entre la propuesta clásica de Yeoville Thomason y la propuesta gótica de Martin & Chamberlain. Finalmente ganó la de Yeoville Thomason y hoy en día la construcción cuenta con una sección central con una enorme cochera hexástila de orden corintio que alberga un balcón con arco y tímpano en lo alto, flanqueado por pilares y columnas que a su vez sostienen un gran frontón tallado.
La Council House no tardó en renovarse, ya que entre 1881 y 1885 Yeoville Thomason ejecutó el Big Brum, la famosa torre del reloj. La construcción se amplió por segunda vez entre los años 1911 y 1919 (a cargo de los arquitectos Ashley & Newman) con un nuevo bloque al norte, conectado al edificio original mediante un arco de intrincado diseño. Cómo anécdota deciros que el arco se asemeja ligeramente al Puente de los Suspiros de Venecia y que se encuentra en la parte trasera de la fachada principal.
Ayuntamiento de Birmingham en el post de la Ruta Birmingham en 1 día
El Ayuntamiento de Birmingham es el otro gran edificio que os encontraréis en la Victoria Square.
El Ayuntamiento de Birmingham, que en realidad no funciona como ayuntamiento, se llevó a cabo en el año 1834. Desde el inicio fue creado como sede del Festival Trienal de Música de Birmingham. Los arquitectos encargados del proyecto fueron Joseph Hansom y Edward Welch.
Este edificio fue la primera obra significativa del renacimiento de la arquitectura romana del siglo XIX. El diseño se basó en las proporciones del Templo de Cástor y Pólux en el Foro Romano. Posteriormente el arquitecto Charles Edge recibió el encargo en el año 1835 de reparar las deficiencias del diseño del edificio y también se le encargó la ampliación del edificio en el año 1837 y de nuevo en el año 1850.
El Ayuntamiento cerró sus puertas en el año 1996 debido a una remodelación a cargo de Wates Construction, que le devolvió su esplendor original en el año 2008. A nivel arquitectónico el salón adopta la forma de un templo corintio independiente, con 14 tramos que corren de norte a sur y 8 tramos de este a oeste. Además conviene destacar que las columnas del edificio están rematadas con capiteles que presentan hojas de acanto en un distintivo diseño en espiral entrelazado.
Por último deciros que por el edificio han pasado artistas de inmenso renombre como Charles Dickens, que ofreció la primera de sus lecturas públicas de sus propias obras en el Ayuntamiento de Birmingham, y han actuado músicos como Buddy Holly, The Beatles, Led Zeppelin, Queen, Pink Floyd, Black Sabbath, The Rolling Stones o Bob Dylan.
Library of Birmingham
Proseguiréis la Ruta Birmingham en 1 día atravesando la renovada Chamberlain Square, viendo el exterior del Hall of Memory y adentrándonos en la Centenary Square. Esta plaza es uno de los puntos neurálgicos de Birmingham y en ella se encuentra la popular Library of Birmingham.
Desde hacía décadas el Ayuntamiento planteaba la reubicación de la Biblioteca Central de Birmingham y tenía el objetivo de crear un lugar emblemático. Así que en el año 2008 se realizó un concurso internacional de diseño organizado por el Real Instituto de Arquitectos Británicos del que salieron siete arquitectos finalistas (Foreign Office Architects, Foster and Partners, Hopkins Architects, Mecanoo, OMA, Schmidt Hammer Lassen y Wilkinson Eyre). Finalmente ganó el proyecto de Mecanoo (estudio de arquitectura con sede en Delft, fundado en el año 1984) y entre 2010 y 2013 llevó a cabo el proyecto.
La Library of Birmingham, que está construida en un estilo posmoderno, es la biblioteca pública más grande del Reino Unido, el mayor espacio cultural público de Europa (en 2014) y la biblioteca regional más grande de Europa. Además, en el año 2014, recibió 2.414.860 visitantes, lo que la convirtió en la décima atracción turística más popular del Reino Unido ese año.
En el apartado de los galardones, en los premios RIBA West Midlands de 2014 la Biblioteca de Birmingham fue nombrada edificio general de West Midlands del año y el arquitecto de Mecanoo, Patrick Arends, ganó el premio al arquitecto emergente del año. Asimismo, fue nominada como uno de los seis edificios preseleccionados para el Premio Stirling 2014.
Horarios
- Lunes y martes: De 11:00h a 19:00h
- De miércoles a sábado: De 11:00h a 17:00h
- Domingo: Cerrado
Birmingham Canal Old Line
Continuamos la Ruta Birmingham en 1 día atravesando The International Convention Centre para llegar a la zona mñas bonita de la ciudad, el Birmingham Canal Old Line.
El Birmingham Canal Old Line forma parte de una gran una red de canales, que en su máximo apogeo contenía alrededor de 257 Km de canales (hoy en día poco más de 160 Km) y que conecta Birmingham, Wolverhampton y la zona este de Black Country. Además esta red se une con el resto del sistema de canales inglés en varios cruces. Antes de continuar deciros que la primera mención de la navegación del canal de Birmingham aparece en la Birmingham Gazette de Aris el 11 de abril de 1768.
En la época de máximo esplendor fue vital para el traslado de mercancías, pero hoy en día la mayor parte del tráfico proviene de barcos estrechos (Narrowboat) turísticos y residenciales. Así que centrándonos a nivel turístico deciros que el Canal de Birmingham, diseñado y construido por James Brindley, tiene una longitud navegable de 10,6 Km.
Sinceramente me parece una de las mejores zonas para perderse en Birmingham, ya que la combinación de construcciones antiguas con otras más recientes generan estampas preciosas. No obstante, una de las opciones más recomendables para descubrir el canal es coger un barco:
Horarios
- Todos los días: De 09:00h a 17:00h
- Las horas de salidas más habituales son: 11:00h, 12:30h, 14:00h y 15:30h
Precios
- Adultos: £8
- Niños: £6
Si optáis por descubrir la zona más en profundidad por vuestra cuenta, os dejo este post:
Si necesitáis cualquier otra información acerca de Birmingham, seguro que la encontraréis en esta Guía de Birmingham
10 Holloway Circus en el post de la Ruta Birmingham en 1 día
Cuando hayáis terminado de descubrir la zona seguramente será la hora de comer. Así que antes de continuar la Ruta Birmingham en 1 día dirigiéndoos hacia el 10 Holloway Circus, os animo a hacer una parada para comer (¿Dónde comer Birmingham?).
El 10 Holloway Circus (también conocido como Torre Beetham, Torre Radisson o Torre Holloway Circus) es mi rascacielos favorito de la segunda ciudad más grande de Inglaterra. No es el más alto, ya que mide 122 metros, lo que le sitúa como el 5º más alto de Birmingham y el 94º del Reino Unido, pero sí me parece el más estético.
El edificio fue construido entre los años 2003 y 2006 y el encargado de llevarlo a cabo fue el arquitecto Ian Simpson, cuando formaba parte del grupo Ian Simpson Architects. Tiene 39 pisos y la fachada frontal del edificio cuenta con un cristal color aguamarina, que es uno de los elementos más llamativos de la construcción.
Por último deciros que los primeros 19 pisos son propiedad del Radisson Blu Hotel y que 10 Holloway Circus recibió 12 puntos en los Emporis Skyscraper Awards de 2006 (premio de arquitectura concedido a aquellos rascacielos que destacan por su diseño y funcionalidad), colocándolo entre los diez primeros.
St. Martin’s Church
Atravesaréis el Gay Village y seguiréis esta Ruta Birmingham en 1 día adentrándoos en la St. Martin’s Church.
La actual St. Martin’s Church se llevó a cabo en el sitio de una iglesia predecesora del siglo XIII. Sin embargo, en el año 1873 esa iglesia fue demolida y el arquitecto J. A. Chatwin ejecutó una nueva, conservando la torre y el chapitel anteriores. Conviene destacar que durante las obras se descubrieron pinturas murales y decoraciones medievales en el presbiterio, incluyendo una que muestra la caridad de San Martín compartiendo su manto con un mendigo.
El exterior está construido con piedra de Grinshill y el interior es de arenisca y cuenta con un tejado de madera abierto, que muestra la influencia del gran tejado de vigas del salón del Westminster Hall. St. Martin’s Church mide 18 metros de altura, es de estilo neogótico y la mejor perspectiva se obtiene desde la St Martin’s Walk por el contraste con el moderno Bull Ring.
Horarios
- Lunes: Cerrado
- Martes, jueves, viernes y sábado: De 12:00h a 17:00h
- Miércoles: De 14:00h a 17:00h
- Domingo: De 09:30h a 16:00h
Precio
- Entrada Gratuita
Bull Ring
Justo al lado del templo se encuentra el que es, sin lugar a dudas, el lugar más icónico de Birmingham, el Bull Ring.
Pese a que en la actualidad pueda parecer el lugar más moderno de Birmingham, lo cierto es que ha sido un elemento importante de la ciudad desde la Edad Media, cuando se celebró su primer mercado. Más tarde, se convirtió en el principal mercado de Birmingham, cuando la localidad se convirtió en una ciudad industrial, y hoy en día es el mayor centro comercial del Reino Unido en un centro urbano. Aunque después profundizaré más, deciros que el Bull Ring actual se inauguró en 2003, sustituyendo a un complejo anterior de la década de 1960, y alberga uno de los cuatro únicos grandes almacenes Selfridges (una cadena de grandes almacenes de lujo, que tiene la segunda tienda más grande del Reino Unido en Londres) del país.
Historia antigua del Bull Ring
El mercado se fundó legalmente en el año 1154, cuando Peter de Bermingham, un terrateniente local, obtuvo una Carta de Derechos de Comercialización del Rey Enrique II. En un inicio el comercio textil tuvo mucho importancia, pero con el pasó de los siglos se empezó a comerciar de todo y el Bull Ring se convirtió en el principal mercado minorista de Birmingham a medida que la ciudad se convertía en una moderna ciudad industrial. De hecho, el edificio más antiguo conocido para reuniones públicas en la ciudad es la Cruz Alta, que se alzaba dentro del Bull Ring.
Una serie de acontecimientos en la historia política de Birmingham hicieron que la zona se convirtiera en un lugar de encuentro popular para manifestaciones y discursos de los líderes de los movimientos de la clase trabajadora durante las décadas de 1830 y 1840. Eso provocó que en el año 1839 aquí se produjeran los famosos disturbios de Bull Ring.
Historia reciente del Bull Ring
La zona quedó mayoritariamente destruida por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, por lo que, después del conflicto, se tuvo que reurbanizar. El Ayuntamiento de Birmingham optó por la propuesta de John Laing & Sons y las obras comenzaron en el verano de 1961. El mercado al aire libre se inauguró en junio de 1962 con 150 puestos en el interior de la Bull Ring, que todavía estaba en construcción. Finalmente en el año 1964, la construcción del Birmingham Bull Ring Centre finalizó. Era una combinación de puestos de mercado al aire libre tradicionales y un nuevo centro comercial cubierto, que era el primer centro comercial cubierto en el centro urbano del Reino Unido.
No obstante, este nuevo Bull Ring Centre tuvo problemas prácticamente desde el principio. En el momento de su apertura, se consideró la cumbre de la modernidad, pero el aumento de los alquileres dentro del centro comercial provocó que los comerciantes lo abandonaran. Además, no envejeció bien y pronto se consideró un ejemplo desafortunado de la arquitectura brutalista de la década de 1960, con su diseño cuadrado de hormigón gris y totalmente aislado. Para la década de 1980, era muy detestado por el público y contribuyó a la idea popular de que Birmingham era una jungla de cemento de centros comerciales y autopistas.
Bull Ring en la actualidad
Desde la década de 1980 ya se empezaron a idear propuestas para modernizar el Bull Ring. Sin embargo, no fue hasta la década de 1990 cuando la propuesta ganadora obtuvo el permiso de obra y la demolición del antiguo Bull Ring. Finalmente en 2003 se inauguró el actual Bull Ring y en el año ya se había convertido en el centro comercial más concurrido del Reino Unido, con 36,5 millones de visitantes.
El centro comercial Bull Ring fue planificado y diseñado principalmente por Future Systems (fundada en el año 1979 por Kaplický y David Nixon tras trabajar con Denys Lasdun, Norman Foster, Renzo Piano y Richard Rogers). El Bull Ring consta de dos edificios principales (East y West Mall), que están conectados por un pasaje subterráneo lleno de tiendas. La parte más fotografiada e impresionante pertenece a los grandes almacenes Selfridges, ya que está revestida con 15 000 discos de aluminio brillante y tenía el objetivo de evocar la silueta femenina y un famoso vestido diseñado por Paco Rabanne en los años 60. Se considera un excelente ejemplo del movimiento de principios del siglo XXI conocido como blobitectura (movimiento arquitectónico en el que los edificios presentan una forma orgánica, similar a la de una ameba).
El Bull Ring se ha ampliado en los últimos años y, además de la infinidad de comercios que podréis encontrar en su interior, también podréis divisar alguna obra de arte:
- The Guardian, una escultura de bronce de 2,2 metros de altura, que representa a un toro corriendo y girando y que fue creada por Laurence Broderick
- Un mural de vidrio de 120 metros cuadrados del artista Martin Donlin
- La Estatua de Lord Nelson esculpida por Richard Westmacott
Premios Bull Ring
Pese a que no es un edificio que guste a todo el mundo y ha recibido numerosas críticas, lo cierto es que en lo personal me parece un edificio espectacular. Además es un edificio que recibió numerosos premios cuando se inauguró.
- RIBA Award for Architecture 2004
- Concrete Society Awards
- British Constructional Steelwork Association’s Structural Steel Awards 2004
- Royal Fine Art Commission Trust, Retail Innovation 2004
- Institution of Civil Engineers, Project Award Winner 2004
- Civic Trust Award 2004
- Retail Week Awards, Retail Destination of the Year 2004
Birmingham Cathedral en el post de la Ruta Birmingham en 1 día
Tras la visita al Bull Ring, podréis recorrer parte de la High Street, para posteriormente atravesar la Corporation Street y adentrarse en la Birmingham Cathedral.
Este templo, que es la iglesia cristiana más importante de Birmingham, fue construido entre los años 1705 y 1725. El encargado del diseño fue el arquitecto Thomas Archer y cuenta con un marcado estilo barroco.
Con el crecimiento de las ciudades industriales en los siglos XVIII y XIX se produjo un consecuente aumento del número de parroquias y la necesidad de crear nuevos centros administrativos. Birmingham se convirtió en ciudad en 1889 y mientras que las ciudades de Liverpool y Truro construían nuevas catedrales, en otras localidades las iglesias existentes y las antiguas abadías fueron elevadas a la categoría de catedrales. Así que, en el año 1905, se decidió que la Iglesia de San Felipe se convirtiera en la Catedral de Birmingham.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la catedral fue bombardeada y destruida el 7 de noviembre de 1940. El edificio fue restaurado en el año 1948 siguiendo la estructura original. Adentrándonos en la arquitectura del templo, deciros que el interior, de planta rectangular, presenta pasillos separados de la nave central por pilares estriados de forma clásica. Entre los pilares se extienden galerías de madera, típicas de las iglesias barrocas inglesas. En el exterior de la catedral, altos ventanales se intercalan con las pilastras en bajorrelieve. Además cuenta con una única torre que se eleva escalonadamente, coronada por una cúpula revestida de plomo y una linterna. El edificio es de ladrillo y está revestido con piedra extraída de la finca de Archer en Umberslade.
Es evidente que no es una de las catedrales más bonitas del Reino Unido, pero conviene acercarse no solo por el templo en sí, sino porque está rodeado por el Pigeon Park, que suele estar muy animado y en verano ponen una noria ideal para ver la ciudad desde las alturas.
Horarios
- De lunes a viernes: De 07:20h a 17:00h
- Sábado: De 08:20h a 17:00h
- Domingo: De 08:20h a 17:15h
Precio
- Entrada Gratuita
En función de la época del año en la que viajéis a Birmingham y la velocidad a la que hayáis hecho la Ruta Birmingham en 1 día os quedará más o menos libre. En el caso de que os quede mucho tiempo libre, podéis visitar la Catedral de San Chad y posteriormente dirigiros hacia el Jewellery Quarter, el barrio con la mayor concentración de empresas de Europa dedicadas al comercio de joyería.
Ruta Birmingham en 1 día
Enlaces de interés
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Si te interesa saber quién está detrás de Planaje, te dejo el artículo en el que te muestro quién soy, para que me conozcas mejor.
