Guía Bull Ring en Birmingham. Dónde está, historia, qué ver.

En este artículo de la Guía Bull Ring os voy a mostrar toda la información práctica que debéis saber sobre uno de los edificios más impresionantes de Birmingham. Una ciudad que es la segunda localidad más grande del Reino Unido, que es una de las metrópolis más multiculturales de Europa y en la que realicé el reportaje «Así es la Ciudad con más Musulmanes de Inglaterra«.

Al igual que hecho este artículo, también he realizado otras guías especializadas sobre lugares que me gustaron y que si tenéis tiempo os animo a que visitéis, pero que no son tan turísticos y que por tanto es complicado encontrar información sobre los mismos. De modo que si tenéis curiosidad por saber cuales son y toda la información práctica necesaria para visitarlos, os dejo la Guía de Birmingham para que encontraréis todos estos posts.

Guía Bull Ring

Dónde se encuentra el Bull Ring

El Bull Ring se encuentra bastante cerca del centro de Birmingham. Para que os hagáis una idea, desde la Victoria Square, lo que podríamos llamar el epicentro de Birmingham, hay 9 minutos andando.

Asimismo, junto al enclave se encuentran otros puntos de interés como la St. Martin’s Church, la High Street, la New Street…

Dónde se encuentra el Bull Ring

Si necesitáis cualquier otra información acerca de Birmingham, seguro que la encontraréis en esta Guía de Birmingham

Datos de interés del Bull Ring

Pese a que en la actualidad pueda parecer el lugar más moderno de Birmingham, lo cierto es que ha sido un elemento importante de la ciudad desde la Edad Media, cuando se celebró su primer mercado. Más tarde, se convirtió en el principal mercado de Birmingham, cuando la localidad se convirtió en una ciudad industrial, y hoy en día es el mayor centro comercial del Reino Unido en un centro urbano. Aunque después profundizaré más, deciros que el Bull Ring actual se inauguró en 2003, sustituyendo a un complejo anterior de la década de 1960, y alberga uno de los cuatro únicos grandes almacenes Selfridges (una cadena de grandes almacenes de lujo, que tiene la segunda tienda más grande del Reino Unido en Londres) del país.

Historia antigua

El mercado se fundó legalmente en el año 1154, cuando Peter de Bermingham, un terrateniente local, obtuvo una Carta de Derechos de Comercialización del Rey Enrique II. En un inicio el comercio textil tuvo mucho importancia, pero con el pasó de los siglos se empezó a comerciar de todo y el Bull Ring se convirtió en el principal mercado minorista de Birmingham a medida que la ciudad se convertía en una moderna ciudad industrial. De hecho, el edificio más antiguo conocido para reuniones públicas en la ciudad es la Cruz Alta, que se alzaba dentro del Bull Ring.

Una serie de acontecimientos en la historia política de Birmingham hicieron que la zona se convirtiera en un lugar de encuentro popular para manifestaciones y discursos de los líderes de los movimientos de la clase trabajadora durante las décadas de 1830 y 1840. Eso provocó que en el año 1839 aquí se produjeran los famosos disturbios de Bull Ring.

Historia reciente

La zona quedó mayoritariamente destruida por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, por lo que, después del conflicto, se tuvo que reurbanizar. El Ayuntamiento de Birmingham optó por la propuesta de John Laing & Sons y las obras comenzaron en el verano de 1961. El mercado al aire libre se inauguró en junio de 1962 con 150 puestos en el interior de la Bull Ring, que todavía estaba en construcción. Finalmente en el año 1964, la construcción del Birmingham Bull Ring Centre finalizó. Era una combinación de puestos de mercado al aire libre tradicionales y un nuevo centro comercial cubierto, que era el primer centro comercial cubierto en el centro urbano del Reino Unido.

No obstante, este nuevo Bull Ring Centre tuvo problemas prácticamente desde el principio. En el momento de su apertura, se consideró la cumbre de la modernidad, pero el aumento de los alquileres dentro del centro comercial provocó que los comerciantes lo abandonaran. Además, no envejeció bien y pronto se consideró un ejemplo desafortunado de la arquitectura brutalista de la década de 1960, con su diseño cuadrado de hormigón gris y totalmente aislado. Para la década de 1980, era muy detestado por el público y contribuyó a la idea popular de que Birmingham era una jungla de cemento de centros comerciales y autopistas.

En la actualidad

Desde la década de 1980 ya se empezaron a idear propuestas para modernizar el Bull Ring. Sin embargo, no fue hasta la década de 1990 cuando la propuesta ganadora obtuvo el permiso de obra y la demolición del antiguo Bull Ring. Finalmente en 2003 se inauguró el actual Bull Ring y en el año ya se había convertido en el centro comercial más concurrido del Reino Unido, con 36,5 millones de visitantes.

El centro comercial Bull Ring fue planificado y diseñado principalmente por Future Systems (fundada en el año 1979 por Kaplický y David Nixon tras trabajar con Denys Lasdun, Norman Foster, Renzo Piano y Richard Rogers). El Bull Ring consta de dos edificios principales (East y West Mall), que están conectados por un pasaje subterráneo lleno de tiendas. La parte más fotografiada e impresionante pertenece a los grandes almacenes Selfridges, ya que está revestida con 15 000 discos de aluminio brillante y tenía el objetivo de evocar la silueta femenina y un famoso vestido diseñado por Paco Rabanne en los años 60. Se considera un excelente ejemplo del movimiento de principios del siglo XXI conocido como blobitectura (movimiento arquitectónico en el que los edificios presentan una forma orgánica, similar a la de una ameba).

El Bull Ring se ha ampliado en los últimos años y, además de la infinidad de comercios que podréis encontrar en su interior, también podréis divisar alguna obra de arte:

The Guardian, una escultura de bronce de 2,2 metros de altura, que representa a un toro corriendo y girando y que fue creada por Laurence Broderick
Un mural de vidrio de 120 metros cuadrados del artista Martin Donlin
La Estatua de Lord Nelson esculpida por Richard Westmacott

Premios

Pese a que no es un edificio que guste a todo el mundo y ha recibido numerosas críticas, lo cierto es que en lo personal me parece un edificio espectacular. Además es un edificio que recibió numerosos premios cuando se inauguró.

RIBA Award for Architecture 2004
Concrete Society Awards
British Constructional Steelwork Association’s Structural Steel Awards 2004
Royal Fine Art Commission Trust, Retail Innovation 2004
Institution of Civil Engineers, Project Award Winner 2004
Civic Trust Award 2004
Retail Week Awards, Retail Destination of the Year 2004

Cuánto tiempo dedicarle al Bull Ring

Cuánto tiempo dedicarle al Bull Ring es sin lugar a dudas la pregunta más subjetiva de este artículo de la Guía Bull Ring. Y es una pregunta muy subjetiva, ya que dependerá mucho de lo interesado que estéis en el centro comercial en sí, de las fotografías que hagáis, de la cantidad de gente que haya… No obstante, de media considero que lo adecuado sería dedicarle entre 1 y 2 horas.

Por último me gustaría acabar mencionando que si tenéis intención de comer cerca, a continuación os dejo algunas de las reseñas de los establecimientos gastronómicos que he visitado por la zona.